Анатолий Наумович Рыбаков (настоящая фамилия - Аронов) пришел в литературу не сразу.
В 1933 году он был арестован и осужден на три года ссылки по статье контрреволюционная агитация и пропаганда. После отсидки он скитался по России, не имея права жить на территории городов с паспортным режимом. Будущий писатель устраивался туда, где не надо заполнять анкеты. С ноября 1941-го по 1946 год Рыбаков служил в автомобильных частях Советской армии. Был участником боев на различных фронтах, начиная от обороны Москвы и заканчивая штурмом Берлина. «За отличие в боях с немецко-фашистскими захватчиками» признан не имеющим судимости. С 1960 года полностью реабилитирован.
И только после войны Анатолий Наумович начинает свою литературную деятельность, пробуя писать приключенческие повести для юношества.
Анатолия Рыбакова очень беспокоила судьба его поколения – поколения идеалистов, веривших, что можно улучшить человеческую породу и создать справедливое общество.
Автор говорил, что выполнил дело своей жизни – написав роман о сталинском времени (роман-тетралогия «Дети Арбата»).